科技日報北京7月13日電 （記者張夢然）美國麻省理工學(xué)院天文學(xué)家從一個遙遠(yuǎn)的星系探測到一種奇怪而持久的無線電信號，該信號似乎以驚人的規(guī)律閃爍。這個新的快速射電暴（FRB）信號持續(xù)時間長達(dá)3秒，比平均FRB長約1000倍。在這段時間內(nèi)，研究團(tuán)隊檢測到以清晰的周期性模式每0.2秒重復(fù)一次的無線電波暴發(fā)，類似于跳動的心臟。這一發(fā)現(xiàn)13日發(fā)表在《自然》雜志上。
研究人員已將該FRB信號標(biāo)記為20191221A，它是目前持續(xù)時間最長的FRB，具有迄今為止檢測到的最清晰的周期性模式。
信號源位于距離地球數(shù)十億光年的遙遠(yuǎn)星系中。確切的來源仍然是一個謎，盡管天文學(xué)家懷疑該信號可能來自射電脈沖星或磁星，這兩者都屬于中子星——極其致密、快速旋轉(zhuǎn)的巨星坍縮核心。
麻省理工學(xué)院卡夫利天體物理和空間研究所博士后丹尼爾·米奇利說，宇宙中沒有多少東西會發(fā)出嚴(yán)格的周期性信號，在銀河系中已知的例子是無線電脈沖星和磁星，它們旋轉(zhuǎn)并產(chǎn)生類似于燈塔的光束發(fā)射，這個新信號可能亦如此。
該團(tuán)隊希望從這個來源檢測到更多的周期性信號，然后將其用作天體物理時鐘。例如，爆發(fā)的頻率以及當(dāng)信號源遠(yuǎn)離地球時它們?nèi)绾巫兓?，可用來衡量宇宙膨脹的速度?/p>
2019年12月21日，加拿大氫強(qiáng)度映射實驗（CHIME）項目的大型射電望遠(yuǎn)鏡接收到一個FRB信號。研究人員發(fā)現(xiàn)其很不尋?！掷m(xù)了大約3秒鐘，而且還出現(xiàn)了非常精確的周期性峰值，每一秒都會發(fā)出轟鳴聲，就像心跳一樣。
在分析FRB 20191221A射電暴的模式時，團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了與銀河系中射電脈沖星和磁星的發(fā)射相似之處。射電脈沖星是發(fā)射無線電波束的中子星，隨著恒星旋轉(zhuǎn)而出現(xiàn)脈沖，而磁星由于其極端磁場而產(chǎn)生類似的發(fā)射。
新信號與銀河系射電脈沖星和磁星的發(fā)射之間的主要區(qū)別在于，F(xiàn)RB 20191221A的亮度似乎超過了100萬倍。米奇利認(rèn)為，明亮的閃爍可能來自遙遠(yuǎn)的射電脈沖星或磁星，它在旋轉(zhuǎn)時通常不那么明亮，并且由于某種未知的原因，在一個罕見的長達(dá)3秒的時間窗口中，CHIME幸運地捕捉到了一連串明亮的爆發(fā)。
【總編輯圈點】
FRB首次發(fā)現(xiàn)于2007年，一些天文愛好者樂意相信它們是來自外星人的信息——可能由高等地外文明的技術(shù)“外泄”造成。盡管近年來增添了不少觀測證據(jù)，但是要完全理解FRB背后的物理學(xué)原理依然很困難，想要確定其起源也存在巨大挑戰(zhàn)，因為這一現(xiàn)象持續(xù)時間實在太短了，通常只有幾毫秒，很難對其定位?，F(xiàn)在這個FRB 20191221A，已經(jīng)是迄今探測到的持續(xù)時間最長、最具清晰周期性模式的“一員”。人類想要對FRB真正做到透徹理解、完善認(rèn)知，這個新發(fā)現(xiàn)的“心跳聲”，將是很好的切入點。
（責(zé)任編輯：蔡文斌）
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